Kauden ensimmäinen Major-turnaus on täällä - MDL Chengdu Major ennakko

The International 9 - turnauksen päättymisestä on lähes tasan 3 kuukautta aikaa ja Kiinan Chengdussa pelattava Major-turnaus avaa uuden kauden monien kärkinimien osalta. Pääosa joukkueista koko enemmän tai vähemmän suuria muutoksia tauon aikana ja siten voimasuhteet ovat hyvin epäselvät. Se avaa myös hyvän mahdollisuuden uusille onnistujille ja tietenkin hyville kertoimille. Lohkovaiheen ottelut alkavat ensi yönä Suomen aikaa, mutta kauden ensimmäinen Major-turnaus on aina sellainen hetki jonka takia on valmis laittamaan herätyskellon huomattavasti normaalia aiemmin soimaan. Ensimmäinen Major-turnaus on pitkälti voimasuhteiden ja metan hakemista, mutta siinä on jaossa tärkeitä DPC-pisteitä joiden perusteella jaetaan kutsut TI10-turnaukseen ja siten jokainen joukkue haluaa aloittaa kauden vahvasti. Nyt käymme läpi turnauksen ennakkosuosikit ja mahdolliset yllättäjät. Lisätietoa turnauksesta löytyy täältä. 

Ennakkosuosikit

Evil Geniuses

Paperilla Evil Geniuses kuuluu ehdottomaan maailman kärkeen. Joukkue koki suuren muutoksen kun ikoninen Sumail “SumaiL” Hassan jätti joukkueen TI9-turnauksen jälkeen ja toisena muutoksena ustav “s4” Magnusson poistui myös kokoonpanosta. Menetyksiä korvaamaan EG hankki Roman “RAMZES666” Kushnarevin Virtus.Prosta ja Abed “Abed” Yusopin Fnaticista. Molemmat uusista pelaajista ovat enemmän tai vähemmän yllättäviä valintoja ja etenkin nuori carry-roolin RAMZES666 on pelaaja jota itse seuraan suurella mielenkiinnolla. EG on pelaajalle todellinen näytönpaikka ja etenkin kun rooliksi asettui offlane. Abed on yksi lupaavimmista mid-lanen pelaajista, mutta SumaiLin saappaat ovat massiiviset. Mielenkiintoista nähdä kuinka hyvin Abed pystyy ne täyttämään. Mikäli Abed ja Artour "Arteezy" Babaev kykenevät tekemään yhteistyötä tehokkaasti niin on mahdollista että uusi mid-laner on jopa kehitysaskel entiseen sillä Arteezyn ja SumaiLin yhteistyötä on kritisoitu paljon viime kaudella.

Chengdun Major-turnauksen karsinnat eivät tuottaneet minkäänlaisia ongelmia EG:lle, mutta itse turnauksessa vastus on huomattavasti kovempi. Mielenkiintoista nähdä kuinka uusittu kokoonpano saa pelinsä käyntiin heti ensimmäisestä turnauksesta lähtien. Kausi on kuitenkin pitkä ja vaikka ensimmäisessä turnauksessa kaikki odotukset eivät täyttyisi niin pelitavan hakemisessa ja uusien pelaajien sisäänajamisessa ei ole kauhea kiire.

Vici Gaming

TI9 oli todellinen pettymys VG:lle, joka oli Team Secretin rinnalla viime kauden suurin menestyjä Major-turnauksissa. Pudotuspeleissä tappio Kiinalaiselle arkkiviholliselle PSG.LGD:lle pudotti VG:n kuolemanotteluun juurikin Team Secretiä vastaan jossa VG putosi turnauksesta suoraan kahdessa ottelussa. Pettynyt tähtipelaaja Pan "Fade" Yi siirtyi tauolla Team Asteriin ja korvaajaksi on valikoitunut Xiong “Pyw” Jiahan jonka harteille on nyt asetettu paljon odotuksia. Faden paikan täyttäminen ei ole helppoa, sillä Fadea pidetään yhtenä ehdottomista kärkipelaajista maailmanlaajuisesti. Pyw tulee VG:hen Team Serenitystä ja ei juuri ole päässyt pelaamaan isoilla areenoilla. Siten onkin mielenkiintoista nähdä kuinka nuori pelaajaa kestää Major-turnauksen ennakkosuosikin paineet. VG kuuluu muutoksesta huolimatta turnauksen ennakkosuosikkeihin, etenkin kun osa kärkitiimeistä ei osallistu ensimmäiseen Major-turnaukseen kokoonpano-ruletin tai pidennetyn tauon takia. 

TNC.Predator

Joukkuetta pidettiin yhtenä mahdollisista yllättäjistä TI9:ssä, mutta loppusijoitus 9.-12. ei tarjonnut suurta yllätystä. Aikainen putoaminen vaikutti siihen että sekä Carlo "Kuku" Palad että Nico "eyyou" Barcelon poistuivat joukkueesta. Korvaajiksi on saapunut Kaakkois-Aasian joukkueita kiertänyt Damien "kpii" Chok ja Korealainen Park "March" Tae-won. Etenkin jälkimmäistä valintaa voidaan pitää hyvinkin yllättävänä. Joukkue aloitti kautensa jo ESL One Hamburg - turnauksessa viime kuussa ja otti sieltä vakuuttavan voiton. Hampurissa vastassa oli mm. Alliance, VG, Virtus.Pro, NiP ja Team Liquid, joten taso oli todella kova vaikka kyseessä ei Major-tason turnaus ollutkaan. Finaalissa TNC voitti Gambitin tiukan ottelusarjan päätteeksi. Hampurin otteiden perusteella TNC kuuluu ehdottomasti ennakkosuosikkien joukkoon tässäkin turnauksessa, vaikka vastustajien taso koveneekin.

Alliance

Alliance on tauon aikana laittanut kokoonpanonsa täysin uusiksi. Adrian "Fata" Trinksin johtama joukkue aloitti kautensa jo DreamLeague Season 12 - turnauksessa ja ottikin sieltä voiton. Fatan rinnalla pelaa loistavasti DreamLeaguessa pelannut Nikolay "Nikobaby" Nikolov, Ruotsalaiset  Linus “Limmp” Blomdin ja Simon “Handsken” Haag, sekä Neta "33" Shapira. Ilahduttavaa on nähdä Ruotsalaiskaksikko vihdoin kokoonpanossa jossa he pääsevät hyödyntämään vahvuuksiaan. Joukkueen iskukyky nähtiin DreamLeaguessa, joskin siellä vastustajien taso oli selkeästi Major-turnausta heikompi ja tätä hyvää iskukykyä tukee myös ESL One Hamburgin kolmas sija. Kaikin puolin loistava kauden aloitus Alliancelta ja nyt vastaan asettuu lisää kovia joukkueita ja päästään testaamaan riittääkö iskukyky myös maailman parhaita vastaan. Finaalipaikka on kiven alla, mutta odotettavissa on että Alliance nähdään taistelemassa siitä.

Mahdolliset yllättäjät

Team Aster

Kuten aiemmin mainittiin, Fade lähti VG:stä uuden projektin pariin ja Asterissa Fade on päässyt kahden tähtipelaajan, Lin “Xxs” Jingin ja Ze “BoBoKa” Zhibiaon, rinnalle pelaamaan. Kokoonpanon täydentää nuori Malesialainen Kee Chyuan "ChYuan" Ng ja Kiinalainen supertähti Song "Sccc" Chun. Kyseessä on siis todellinen tähtisikermä, mutta täytyy ottaa huomioon että pelaajat tulevat aivan eri joukkueista ja siten yhteispelin löytäminen voi viedä hetken. Mikäli joukkue on löytänyt jo nyt yhteispelin niin se pomppaa ehdottomasti ennakkosuosikkien joukkoon, mutta on todennäköistä että Chengdussa ei nähdä vielä parasta Asteria. Etenkin kun Sccc vaihtoi roolia mid-lanelta carry-rooliin ja ChYuanin kohdalla kielimuurin päihittäminen voi viedä vielä aikaa. Tällä joukkueella on ehdottomasti potentiaalia olla Kiinan toivo TI10:ssä.

Invictus Gaming

Perinteikäs Kiinan suurmahti on alisuorittanut kahdesti peräkkäin TI:ssä ja se tarkoitti joukkueen osalta uudelleenrakennusta tälle kaudelle. Tällä kertaa projektiin on otettu nuoria pelaajia joita kaitsee kokenut Hi "Kaka" Liangzhi. Joukkue ansaitsi paikan Major-turnaukessa voittamalla Dota Summit 11 - turnauksen ja siten kausi on saatu heti käyntiin voitokkaasti. Toki on myönnettävä että Summitin vastustajat eivät olleet ihan maailman huippua, mutta silti turnausvoitto ilman tappioita on todella vakuuttavaa. 3-0 voitto finaalissa Chaos Esportsia vastaan viimeistään lähetti viestin ympäri maailman että IG on tullut tähän vuoteen voittamaan. TI:n voitto vielä tänä vuonna voi olla haastavaa hyvin nuoren ja kokemattoman kokoonpanon kanssa, mutta vaikuttaisi että tämä miehitys on rakennettu tulevaisuutta silmällä pitäen.

Yhteenveto

Kaiken kaikkiaan Kiinan Dota-scene on mielenkiintoisessa tilanteessa, sillä joukkueet ovat kokeneet suuria muutoksia. Kuitenkin huomionarvoista on se että Kiinalaiset joukkueet ovat aloittaneet kauden erittäin vahvasti kun yleensä Kiinalaiset heräävät vasta keväällä taistelemaan DPC-pisteistä. Mukana on myös monia nuoria lupauksia jotka astuvat ensimmäistä kertaa ennakkosuosikin asemaan Major-turnauksessa. Tai peräti ensimmäistä kertaa Major-turnaukseen. Vaikka kyseessä on vasta ensimmäinen Major-turnaus ja osa kärkijoukkueista ei vielä ole aloittanut kauttaan, niin voidaan olettaa että tämä turnaus antaa ensimmäiset merkit siitä millaiset asetelmat ovat DPC-pisteiden keräämisen osalta. Se myös osoittaa nuorille pelaajille ja joukkueille niitä osa-alueita joita täytyy talven ja kevään aikana kehittää. Se myös antaa etulyöntiasemaan Team Secretiin, OG:hen ja vanhaan Team Liquidin kokoonpanoon verrattuna, sillä nämä joukkueet tulevat kylmiltään seuraavaan Major-turnaukseen. Nauttikaa kauden todellisesta avauksesta!